Camille Saint-Saëns – Bladmuziek

Camille Saint-Saëns (1835-1921) was een Franse pianist, organist en componist uit de Romantiek. Zijn beroemdste werk is een van zijn latere composities, de suite “Het Carnaval der Dieren” (“Le Carnaval des animaux”).

Leven

Camille Saint-Saëns werd op 9 oktober 1835 in Parijs geboren en werd door zijn moeder en zijn groottante, die pianiste was, grootgebracht. Zijn vader stierf enkele maanden na de geboorte. Al vroeg was het muzikale talent van de jongen zichtbaar. Hij volgde zijn eerste pianolessen bij zijn groottante en ontdekte vanaf het spelen van de eerste toon op het orgel zijn liefde voor dit instrument. Daarnaast begon hij met componeren en voltooide reeds op 15-jarige leeftijd zijn eerste symfonie (in A groot), die heden ten dage echter nauwelijks gespeeld wordt.

Na het voltooien van zijn studies piano, orgel en compositie aan het conservatorium in Parijs werkte hij aanvankelijk als organist. Dit beroep gaf hij echter in 1877 op ten gunste van het componeren.

Naarmate zijn bekendheid toenam, ondernam hij steeds vaker reizen binnen Europa, naar Amerika en naar Afrika. Hij stierf uiteindelijk tijdens een van deze reizen, op 16 december 1921 in Algiers.

Werken

Uit het omvangrijke oeuvre van Camille Saint-Saëns hebben slechts enkele werken het gangbare concertrepertoire bereikt. Ongeveer de helft van de door hem geschreven werken is volledig in de vergetelheid geraakt, waaronder veel cantates, liederen en koorwerken. Beter bekend zijn “Oratorio de Noël” en zijn opera’s – zoals “Samson en Delilah”.

Van zijn instrumentale werken worden zijn sonates en concerten (met name het celloconcert en enkele pianoconcerten) regelmatig uitgevoerd. Ook zijn composities voor orgel en piano, die in moeilijkheidsgraad zeer verschillend zijn, worden zowel in het kader van muziekopleidingen alsook door beroepsmusici vaak gespeeld. Een bijzonder werk is zijn “Symfonie nr. 3” in c klein. In deze zogenaamde “Orgelsymfonie” geeft de componist het orgel als extra klankkleur een plek binnen het orkest.

De bekendste compositie van Camille Saint-Saëns is echter “Le Carnaval des animaux”, waarmee hij enkele jaren voor zijn dood nog een groot succes beleefde.

Ontvangst van persoon en oeuvre

Saint-Saëns’ muzikale ideeën werden in het begin van zijn loopbaan als revolutionair gezien en leidden tot succes – in Frankrijk echter pas later dan in het buitenland. In de late jaren ’80 van de 19e eeuw gold hij als een gevestigde naam in de wereld van de klassieke muziek. Na de eeuwwisseling ontstond er met Claude Debussy, Maurice Ravel en Igor Stravinsky een volledig nieuwe muzikale stroming, waardoor het aanzien van Saint-Saëns van revolutionair naar ouderwets verschoof.

Saint-Saëns zette zich zijn hele leven in voor de Franse muziek en is samen met César Franck oprichter van de “Société Nationale de Musique”, die jonge Franse componisten een podium bood. Daarnaast vocht hij tegen de invloed van Duitse muziek, met name van Richard Wagner en Arnold Schönberg, op de Franse muziekwereld.

Links naar de muziek van Camille Saint-Saëns:

• Pianowerken van Saint-Saëns – Bladmuziek
• Orgelwerken van Saint-Saëns – Bladmuziek
• Koorwerken van Saint-Saëns – Bladmuziek
• Het Carnaval der Dieren van Saint-Saëns
• Sonates van Saint-Saëns – Bladmuziek
• Symfonieën van Saint-Saëns – Bladmuziek
• Samson en Delilah – Bladmuziek
• Requiem op. 54 van Saint-Saëns
• Oratorio de Noël van Saint-Saëns