The Life of a Samurai

Dit werk is gecomponeerd in opdracht van het Horikoshi High School Wind Ensemble, dat onder leiding staat van dirigent Takashi Yoshizawa, die al sinds de oprichting goed bevriend is met Satoshi Yagisawa. The Life of a Samurai is het derde werk dat de componist voor het ensemble heeft geschreven. Hij kreeg het verzoek een Japans thema als uitgangspunt te nemen, een zeldzaam fenomeen binnen de meer dan 120 stukken die Yagisawa tot nu toe voor blaasorkest heeft gecomponeerd. Yoshizawa vroeg naar een dergelijk werk omdat hij de wereld graag wilde laten kennismaken met de Japanse geest en geschiedenis.Het thema in kwestie is bushido (dat letterlijk ‘de weg van de krijger’betekent). Deze essentiële Japanse erecode van ridderlijkheid onder de samoerai - de Japanse krijgsadel - is van generatie op generatie overgedragen, maar is in de loop der tijd ook veranderd. Soms wordt er ook wel gesproken van ‘mo-no-no-fu’. Een van de meest vooraanstaande krijgers die deze code in turbulente tijden toepaste, was Toshizou Hijikata (1835-1869). Hij was een man uit het laatste grote tijdperk van de samoerai, en hij geloofde sterk in de waarde van bushido. Hij bleef trouw aan zijn ridderlijkheid en riskeerde daarmee zelfs zijn eigen leven. Deze compositie weerspiegelt het verschijnsel bushido evenals het gepassioneerde leven van Toshizou. In dit werk worden Japanse instrumenten gebruikt, zoals Japanse trommels en slagwerk van bamboe. De componist heeft hiervoor alternatieven aangereikt, zodat de compositie wereldwijd kan worden uitgevoerd, ook door niet-Japanse orkesten.